本書最重要的論點,是在辨明井田之說源於《孟子》,接著論證孟子當初的用意,是要替滕國規畫「井地」,而非倡議「井田」制。後儒誤解了這點,而導致不必要的「井田有無」之糾葛。其實「井字田」和「井田制」是兩回事:把土地劃成「井」字型,目的是要「正經界」;井字型的耕地,和傳說中的井田制(一種政治、社會、經濟之間的複合關係),是不相干的。
本書從幾個角度來切入問題的爭議點:肯定說與否定說、何時說與何地說、公社說與奴隸說、復井田論與井田不可復論,等等。綜述先秦至今的諸多井田說之後,得到一個明確的結論:持井田制存在說者,各家的見解紛紜離散,都沒有堅實可靠的史料根據。
全書分11章與3個附錄。第1章與第11章是導論與結論,第2章是全書的主軸與核心論點。第3章至第10章處理3個不同層次的問題:(1)歷史證據與文獻記載,都無法證明井田制存在過(3-5章);(2)後人的歷史重建,主要是根據《周禮》與馬列主義,這些論