南宋孝宗之後,尤其寧宗、理宗兩朝,不少禪僧,篤志於詩文書畫,過著類似士人文化之禪僧生活,不再專意於「一味禪」或南宗頓悟禪,而熱衷於詩文,以至於其詩作,往往被編成僧詩選集,以「江湖風月」或「禪林風月」為書名,流傳於世,而其詩文,也都被編輯成書,以「禪文集」之面貌出現。這些「文學僧」涉足於京邑士林,交納官僚、文士,與他們作「江上清風明月」之遊,所作之「江湖詩」,表現了積極的入世精神,人間情義,文字運用及儒家人文主義之生命情調。從雲泉永頤、芳庭斯植、亞愚紹嵩、橘洲寶曇、北礀居簡、物初大觀至無文道璨等等多位文學僧之先後出現,和他們走出禪林與文士之周旋與互動,造成了相當程度禪文化的蛻變,研究宋代佛教史者,不能不知。