過去有關中國基督教青年會(YMCA)的研究,若不是置放在近代中國社會改良運動的歷史脈絡下審視,便是以跨文化的分析框架作解讀,致使中國青年會運動既多元又複雜的內在生態面貌備受忽視。本書以中國城市青年會運動的揭櫫者──上海青年會──作為研究個案,從「機構化」(institutionalization)的角度入手,徵引多種中、外文獻檔案,追溯上海青年會如何創立、發展,並進而對社會發揮影響力的歷程;也揭示它在實踐使命的過程中,如何徘徊在基督化與世俗化之間的困境。本書的論述周詳、嚴密,其研究使中國青年會這個課題又邁入了一個新境界。