本書以爵制為研究重心,探討中國中古時期封建的性質,以及爵制與政治秩序的關係。中國中古的封建體系,名義上遵循西周封建制度,實則是經過戰國兩漢儒生、士人不斷追溯重構,形塑出一套關於西周封建的「歷史記憶」。中國中古封建以王爵與五等爵替代西周諸侯,建立天子冊命諸侯統治封國的架構,並藉由儒家經典與漢魏故事,制定專屬諸侯的「開國」制度與「茅土」儀式。各王朝也藉由冊封周邊勢力,建構天下秩序,彰顯政權居於天下共主的地位。本書不僅關注封建體制的具體實踐方式,也重新考察中國中古的政局與制度變遷。