評斷當代事件最重要的政治尺度，就是它是否為極權服務。 《極權主義的起源》是極權主義系統研究的開山之作。共分三部。第一部「反猶主義」追溯歷史上反猶主義的興起與其政治、社會結構。第二部「帝國主義」論述民族國家衰落、暴民崛起、種族主義等元素。第三部「極權主義」則呈現各種元素如何結晶成極權，又如何通過謊言宣傳、祕密警察、集中營達成全面支配。甫問世即震動學界，也奠定了鄂蘭無可撼動的大思想家地位。
