本書共收錄七篇論文,採取「網絡」與「階層」的研究取徑,探討明末至盛清時期藝術的社會文化現象。所謂「網絡」,指的是不同人物、群體、地域或場域(例如宮廷與民間社會)所形成的連結或對照組合,而「階層」則是指不同社經與文化屬性的群體,可以是人物,也可能是藝術品。作者立足於人與物的社會性,試圖跳脫單一畫家或風格系譜研究的定點直線式理解,對明清時期不同網絡與階層的視覺物品或藝術言說進行考察,極力呈現出當時繪畫與視覺文化更全面與立體性的圖像。
第一、二章以晚明畫家陳洪綬為中心,藉由對其晚年人物畫作和畫論的討論,勾勒出當時文人階層的生活情境與文化現象;第三、四章則將焦點轉向中下階層的文化商品,探究晚明城市圖像與福建版日用類書中的書畫圖像,試圖重構當時一般社會大眾的文化消費現象。第五章進一步討論乾隆朝宮廷如何運用城市圖的傳統,重新塑造蘇州的城市形象,並透過察覺此形象與蘇州民間作坊所生產的版畫,在景物選