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我們都有一個根深柢固的觀念:伴隨著經濟成長,必定會消耗更多資源。然而麥克費發現兩者之間的關係正逐漸脫鉤。證據是自1970年代起,美國人口與經濟正向成長,但使用的資源逐年減少。此外,美國的空氣與水汙染逐漸降低,溫室效應氣體排放量減少,瀕臨危機的動物數量再度增加。這些現象不只發生於美國,其他國家也有同樣正面的轉變。
為什麼會有這種轉變?為什麼在經濟成長的同時,我們的環境汙染更少?耗費的資源更少?
麥克費認為,一切都是「樂觀四騎士」在世界上馳騁的結果:
.資本主義:為了降低成本、追求利潤最大化,促使我們使用的資源更少,而且尋找更多資源
.技術進步:促使我們在使用資源上進行減量、替代、蒸發與優化
.公眾意識:因為大家注意到對環境的負面影響,會想採取對地球更好的措施
.回應民意的政府:政府官員看到大家關