明末清初,石濤、八大、髡殘、漸江,或為朱明宗室,或為先朝遺民,遁入空門,寄情書畫,他們一反傳統派的藝術主張,自樹旗幟,與主流畫派分庭抗禮。四人中八大用筆簡練,淋漓奇古,以神韻勝;石濤用筆縱橫,瀟灑絕倫,以奔放勝;髡殘用筆沉著,風格高古,以淳樸勝,漸江用筆空靈,畫風硬朗,以清逸勝。他們的藝術作品流傳後世,被奉為文物珍寶。