西方在教育學成為一門獨立學科之前,許多哲人先後提出了自己對教育的觀念、想法、主張或者說是「論述」(discourses);而一些教育工作者,也會提出一些想法,或是從經驗中歸納出一些原理原則,作為後續工作的憑藉。換言之,從一開始,教育與哲學恐怕就分不開。十九世紀以後教育學逐漸發展成為獨立學門,二十世紀更進一部分化為各子學門,其中包括了教育哲學。
比較特殊的是,教育哲學學門的學術位置,一方面要考慮與整個教育學的關係,另一方面也要考慮與哲學的關係。從前者言,過去一世紀的發展,教育學的屬性,是逐漸從哲學與歷史取向,走向科學化,或者說經驗化、工具理性化,已至它的地位與價值受到實證取向子學門的挑戰,有部分子學門以其具科學性而自傲,並質疑教育哲學的價值與必要性,更認為教育哲學既欠客觀性又不具實用價值。曾聞有某校教育研究所的口試委員問應徵人員時說,牛頓做研究時也不會去想到哲史理論。遇到此種具強烈