1862年到1866年,他以新加坡為基地,遊歷了馬來亞、蘇門答臘、麻六甲海峽、斯里蘭卡、印度、泰國、老撾、柬埔寨和越南。1870年到1871年4月,他又進行第二次亞洲旅行,從香港出發開始在中國東南沿海地區,造訪廣州、福州、廈門、汕頭、潮州、台灣等地,拍攝了大量照片。
1871年4月1日,湯姆生跟隨馬雅各從廈門搭乘輪船來到臺灣,4月2日兩人在打狗(高雄)上岸,然後到臺灣府城(台南)、拔馬、木柵、柑仔林、火山、瓠仔寮、甲仙埔、荖濃、六龜里、枋寮,再回到木柵。他從不同的角度為台灣寫歷史,臺灣的面貌因此變得清晰了。湯姆生記錄了平埔原住民的生活細節,留下一張張涵蓋地景、風景、維生、產業、植物、動物、房屋、服飾與人物等樣貌的照片。
在湯姆生踏上台灣這座島嶼130年後,本書作者發現了他心目中的「徐霞客」。湯姆生不僅為台灣寫下遊記,還留有珍貴的照片。自2001年起,他開始統整家鄉甲仙的史料,歷