《史記》內容記載自傳說中的黃帝以來至漢武帝時期以來的歷史,共分成〈本紀〉、〈表〉、〈書〉、〈世家〉和〈列傳〉五個主題,加上最後的〈太史公自序〉又細分成一百三十個章節。〈大宛列傳〉記載了古代中亞地區的地理、歷史、各民族的風俗,是研究古代中亞歷史重要的第一手資料。
司馬遷在《史記》中並沒有替張騫立傳,但卻把張騫如何率領使團順利到達烏孫,又到了大宛,他的隨員將西域的葡萄、苜蓿引入漢朝,成功鑿通了絲綢之路等經歷,全記錄在〈大宛列傳〉裏。張騫的遊蹤完全突破了漢朝人的地理知識圈,開闢了一片新天地——西域。
導讀者葛劍雄教授認為張騫這個人物他忠於國家,一心建功立業,膽子大,想像力豐富,吃苦耐勞,堅忍不拔,百折不撓,善於用人,愛護下屬。一個不爭的事實是,像張騫這樣的人在中國歷史上並不多見。後繼無人的原因,是由於中國傳統儒家思想的鄉土觀念,形成安土重遷的習俗;「夷夏之辨」民族的優越感,以及中央集權體制,