瑞典,斯德哥爾摩,深夜。就在探員剛瓦德・拉森抵達城中某座公寓附近,準備和在寒風中監視一名毒販的菜鳥警察換班時,十一點零九分,公寓突然爆炸,瞬間陷入火海。拉森立刻衝向公寓營救住戶,在此同時,某個神祕男子也從城中某座電話亭通報火警。然而早已派出的消防車遲遲不來,火場已有數人喪生。
儘管火場鑑識認為,火災肇因是那名毒販封死公寓住處,開瓦斯自盡所致,但馬丁・貝克對此判斷依然存疑——引爆瓦斯火花從何而來?消防車為何詭異地姍姍來遲?而後,犯罪鑑識組證實了他的懷疑——引爆的火花,竟來自一顆藏在死者床底下的燃燒彈。
是誰裝設了這顆定時炸彈?他的目的為何?
公寓爆炸當下打電話報警的男子是誰?早已出發的消防車為何憑空消失?
多名死者之間的種種連結和糾葛,真相又是如何?
馬爾摩海港中一輛沉車裡的腐屍,是否能透露破案線索?
或許,這層層套疊、起於人性的多重謀殺案,謎團的答案就在火場灰燼餘溫裡