本書描寫了一個曲折多磨的愛情故事。貴族小姐安妮.艾略特同青年軍官溫特沃思傾心相愛,訂下了婚約。可是,她的父親沃爾特爵士和教母拉塞爾夫人,嫌溫特沃思出身卑賤,沒有財產,極力反對這門婚事。安妮出於「謹慎」,接受了教母的勸導,忍痛同心上人解除了婚約。 八年後,在戰爭中升了官、發了財的溫特沃思海軍上校退役回鄉,隨姊姊、姊夫當上了沃爾特爵士的房客。他雖說對安妮怨忿未消,但兩人不忘舊情,終於歷盡曲折,排除干擾,終於結成良緣。