故事背景在1642~1649年期間,地點在美國波士頓的清教徒區,海絲特.白蘭她紅杏出牆懷了一個女孩,於是奮力地建立一個悔悟且有莊嚴的新生活。 小說以兩百多年前殖民地時代的美洲為題材,但揭露的卻是19世紀資本主義發展時代美國社會法典的殘酷、宗教的欺騙和道德的虛偽。