作為聯合國負責處理衛生事務的專門機構,世界衛生組織在過去的六十年間一直是國際衛生合作的中心,其起源可以溯及至19世紀,職責則是要使人人達到最高可以獲致的健康水準。但實現此一目標的艱鉅挑戰,使得世衛組織不僅需具備高度的專業技巧,還得同廣泛的政經利益交手。
WHO的成功事蹟一向為眾人所稱道,諸如天花的全球根除以及SARS的控制,還有目前仍在進行中的小兒麻痺與其它疾病的對抗行動。但在如基本藥物、菸草控制、飲食與營養等議題上,由於嘗試處理廣泛的健康決定因素,導致世衛組織也必須面對全球化、貧窮、社會正義與人權的議題。