本書為文化哲學著作，作者將所有文化現象收在筆底，按其功用與特點分成三類：制度文化、工具文化和習俗文化；一般所說語言、神話、宗教、藝術、科學等，本書稱為工具文化。
作者主張：制度文化約束人，把人規則化；工具文化教育人、提高人、解放人，把人「文化」化；習俗文化顯示人，團結人，把人族群化、符號化、慣性
化。制度文化是戴在脖子的項圈，它時刻提醒你，按照一定的規矩辦；工具文化是別在口袋裡的鋼筆，它既表明你有文化，你也隨時可以把它拿出來，寫出你的心得、感想；習俗文化是插在胸前的徽章，人們一看見，就知道你是哪裡人，要做什麼事。之所以稱「圈層論」，係指以人的自我解放為軸心，按各自作用的大小，成一個同心圓，由裡向外，作用遞減。
自序
第一章 國百年中西文化大論戰回顧──問題的提出
晚清的變法圖存運動：大論戰的序幕
《東西文化及其哲學》引發的討論
「全盤西化」論種種
從〈宣言〉到〈宣言〉
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