「海派」是個大概念,廣義上指所有活躍在上海的文人―這其中包括鴛鴦蝴蝶派(徐枕亞、畢倚虹、包天笑等),新感覺派(劉吶鷗、穆時英、施蟄存等),左翼文學(茅盾、蔣光慈、殷夫等),三、四十年代傳承言情傳統和現代主義探索的新海派(張愛玲、徐訏、卜乃夫等),以及不能準確劃入某個文學流派的張資平、曾虛白、蘇青等。海派文人數目眾多,浩如星海。
本書特別挑出12位海派文人,從私人生活史入手,在歷史的深井中打探記憶的碎片,鉤沉爬羅,精心梳理,透過文人們的身世背景、愛情遭遇、筆墨官司等軼聞舊事,剖析其心路歷程,與其所創作出的文學成就。