18世紀晚期清帝國在臺灣施行屯墾政策，並以番屯與隘墾制度作為淺山丘陵地區的土地開墾制度。這項屯墾政策表面上是為了強化原有的番界隔離政策，實際上卻是讓番界政策名存實亡。一方面，漢人移民得透過屯墾或隘墾的方式，控制過往禁墾的界外之地；另一方面，清帝國不再大規模的清釐番界界址，過去頻繁的漢「番」衝突記錄，也突然從官方檔案中大幅消失。本書的討論重點，即是透過新竹頭前溪流域的土地開墾事業，說明屯、隘制的運作及其影響。同時，藉由臺灣屯、隘制的實證研究，說明18世紀中葉以來清帝國的屯墾政策，係以有別於以往的地稅管理方式，控制日益龐大的統治範圍。
