本書討論的是，一個擁有自信的民族應當如何面對歷史，如何面對1964-1978年的文化大革命的歷史。關於本書，作者曾借用一句雷蒙．阿隆的臨終遺言：「我相信，我已說出了基本事實。」或許將來有一天，人們知道的更是作為寓言、隱喻的文革。這一天到來之前，我們有必要力求還原作為歷史事件的文革。發生在眼前的近事，在在證明了文革並未、從未遠去，證明了未經充分反思的歷史仍活在現在。本書作者相信有真相，致力於尋求真相，力求最大限度地接近真相。人文知識分子有責任努力揭示使此一事件發生、演變的內在邏輯。趙園投入「文革」研究經年，貢獻了一部必將成為這一領域的重要經典的大著。作為六十年代北京大學在學學生親歷了「文革」的前前後後的作者，並未採用回憶錄體裁寫作，而是把多年的體驗和思考浸入浩繁的史料之中，梳理這一「摧毀文化的文化史」的方方面面，如：歷史分期的權力，「大民主」和「小民主」，語言暴力和實質暴力，血統論及其流風，
