即使是瘋狂，他們的瘋狂也是時代的產物。
◎一本非典型的精神醫病史
二十世紀初，《英國醫學期刊》以樂觀的語氣說：「比較1800年與1900年的醫學知識與技術，沒有一個醫學部門獲致的進展比得上治療瘋狂的專科。」然而，在另一本更為專業的期刊（因此更具權威性？）《精神科學期刊》中，語氣就不是那麼樂觀了。這本期刊在同一年指出「在瘋狂的治療上，醫學顯然無能為力」，「雖然醫學在十九世紀獲得極大的進展，但是相較之下，我們對於腦部精神功能的知識，依然非常不足。」在一個曾經把數萬名思覺失調症患者送進毒氣室的世紀中，精神病患的醫療是否變得更人道了？什麼是理性？什麼是精神正常？都不是可以輕易回答的問題。
到了二十一世紀，精神醫學的功過依然存在極為不同的看法。
認定誰是瘋狂的人，始終是一種社會的行為。所以本書環繞三個問題：在歷史中，哪些人會被認定為瘋狂？在當時的認知中，他們瘋狂的起因為何？社會又是如何處置這些瘋狂的
