鄂圖曼土耳其曾經是橫跨歐亞非三大洲的帝國，到了十九、二十世紀，卻成了「歐洲病夫」。除了奧匈帝國和義大利替鄂圖曼製造不少爭端，在巴爾幹半島，俄國策動「斯拉夫人」反抗，也對鄂圖曼造成動盪，先後導致兩次巴爾幹戰爭，幾乎釀成第一次世界大戰。但鄂圖曼奇蹟似地沒有倒下。
第一次世界大戰爆發後，鄂圖曼以拖待變，在孱弱的國勢之下，仍從德國撈到不少好處，周旋許久，直到最後一刻，才加入同盟國陣營。加入大戰後，在高加索（對俄）、兩河流域（對英）的戰線，面臨重大挫敗；在達達尼爾海峽，面對英國海軍和陸軍的強攻；但鄂圖曼竟然都存活了下來。不過，轄下的亞美尼亞人，在通敵反叛的質疑中，被鄂圖曼種族清洗。
鄂圖曼如何挺過一次又一次的危機？它的存在如何維繫了某種秩序，它的瓦解又如何再造新的秩序？它自己又如何在世俗與宗教的擺盪間，完成政治體制的轉變？而原先帝國境內的諸邦如何成為新的國家，又如何持續捲入紛爭？直至今日
