書中大多數的角色都歷經了跌跌撞撞，而正是這些不光彩的缺陷與弱點，使這些窮人成為當代墨西哥真正的英雄，因為他們為國家發展付出了代價。
這本書的主角是墨西哥城的一個貧窮家庭：50歲的父親赫蘇斯・桑切斯，以及他的四個孩子——32歲的長子馬努埃爾、29歲的次子羅貝托、27歲的大女兒康蘇薇若，還有25歲的么女瑪塔。
桑切斯一家住在墨西哥城的卡薩格蘭德，一個座落於墨西哥城中心的大型貧民窟，父親赫蘇斯住在這超過二十年了，這個一室之家是他們生活的穩定核心。他們不是墨西哥最窮的那種，收入中等，起碼足以維持四個孩子和他們的家庭，還有父親赫蘇斯幾個情婦及她們家人的開銷。除了一台老收音機，卡薩格蘭德的桑切斯家沒什麼奢侈品，但這家人總吃得飽，還能炫耀自己受的教育比鄰居多。與一些鄰居不同的是，桑切斯家有僱請幫傭來幫忙打掃、煮飯和照顧孩子。雖然聽起來好像是有錢人家才會做的事，但這並不是有錢的象徵，在這裡也不罕見
