富商薛仁孝對妻楊氏寵愛憐惜,事寡母至孝,但潑辣嬌妻與保守母親明爭暗鬥,形同水火,仁孝夾在中間百般為難,無奈之際,只得祈求神佛垂憐。寄宿寺廟的窮秀才王清文,情繫仁孝之妹雅香,為抱得美人歸,秀才向仁孝獻妙計,欲以三把刀來鬥智化心結。仁孝遵循秀才妙囊,一一獻出菜刀、柴刀、剃頭刀,展開一場逗趣、生動的家庭鬥法。仁孝先是夜半磨菜刀,引起楊氏驚顫,誤以為仁孝要殺她,仁孝表示是為了嬌妻,所以決定將母親殺了,但是為避免眾人懷疑,在動手之前,仁孝希望楊氏與母親假裝和好,楊氏同意,於是開始「孝順」婆婆。丫環發現仁孝藏在床下的菜刀,薛母訝然,令人將菜刀收起,並告誡仁孝夫妻不可以在房間放刀劍。菜刀被收,仁孝又磨起柴刀,並將之放在錢庫。此時雅芳回娘家,薛母非常高興,楊氏也假意善待雅芳,薛母又驚又疑,也開始對楊氏和顏悅色,並叫雅香至錢庫拿珠寶給雅芳和楊氏。雅香發現柴刀,薛母暗唸仁孝糊塗,又將柴刀收起。雅芳夫婿趙三郎前