從古羅馬時期的英倫三島說起，一直到1066年來自法國諾曼第的威廉一世征服英格蘭之後，現在的英國是過去1000年中幾次合併的結果。英國是19世紀的世界大國和海上霸主，當時有著「世界工廠」的稱號，世界上第一個工業革命和工業化的國家，西方資本主義的倡導者，並且是早期議會民主制度的誕生地，無論在科學技術還是文學藝術都有顯著的貢獻。在其頂峰時期，大英帝國曾經控制了世界四分之一的土地和三分之一的人口，故稱為「日不落帝國」，是人類歷史上最大的帝國。然而二十世紀前50年，經歷了兩次世界大戰的英國國力減退。而在後半個世紀中，這個龐大的殖民帝國的殖民地紛紛開始獨立，香港也於1997年回歸中國。
雖然英國在第二次世界大戰後國力減弱和經濟不景氣，「鐵娘子」柴契爾夫人在1979年當選為首相後，便大力推行改革，成功削減部分福利開支和削弱工會的力量，同時，壓縮政府公共開支，降低稅收，提倡自由經濟，在經濟上實行大規模私有
