《水滸傳》的作者是不是施耐庵; 它與水滸雜劇及話本有著什麼樣的關聯? 各種不同的《水滸》版本之間的關係又如何? 本書作者遍訪存世《水滸》罕本,透過版本的比勘,釐清了水滸故事演化的若干關鍵問題:從招安部分檢討《水滸傳》成書的過程,凸顯出簡本在《水滸》版本研究上的重要性;從氣象的描述入手,指《水滸》的作者應是南方人,而非施耐庵;對於《水滸傳》人物的安排、戰爭的場面,及佈局的疏忽,亦均有獨到的論析。