自十九世紀以來,中國即積極推動近代化,近代化推動的先決條件在於求取人材。但清朝由於新式學堂的設立與新式教育的實施較晚,以致人材的培養不得不仰賴於外國。中國在清同治末年即開始派遣學生前往歐美各國留學,直至1896年以後,始有留日學生的派遣,由於當時為政者與知識階層,鑒於日本維新有成,並認為在客觀條件上,留學日本較歐美有不少方便之處,故極力鼓吹留學日本,使留日成為當時一股熱潮。留學日本原係應一時之急,學生之程度等很受到質疑,但是他們在日本活躍的情形,曾引起中日間各階層的注目與關切,而且他們在民國早期在各領域所扮演的角色與影響,時至今日還是受到肯定。本書對留日的時代背景、發軔、學生的特質與政策的配合、學習環境與生活、文化活動、政治活動等均有翔實而客觀的評析。