內容簡介

●引發現代世界經濟騰飛的文化及歷史因素為何？
●世界經濟沉睡幾千年之後，為何突然活躍成長？
●英國與荷蘭，如何成為現代繁榮的誕生地？
●美國的軍力優勢是歷史偶然嗎？是否能持續下去？
●非西方國家動用的軍事及政治力量，能有多大效力？
●金錢買得到幸福快樂嗎？從經濟史角度，在日漸富庶的世界裡，我們真能日益幸福嗎？

拜經濟史學家努力所賜，人類進步的量化像貌已逐漸清晰，並講述一個驚人的故事：一直到大約一八二○年，世界人均經濟成長仍近乎零。自一八二○年後，近代大多數的人享有史無前例的繁榮富足生活。為什麼是在那個時代，世界經濟突然爆發成長？伯恩斯坦告訴我們，決定一國長期繁榮及其未來的是它的制度，而非它的天然資源或文化遺產，更不是它的權力或軍事本領。而那些制度分別是，財產權、科學理性、強大的資本市場及有效率的通訊運輸
－－

【財產權】
假設你的工作所得、發明成果，會毫無預警地被政府、罪犯或寡斷勢力霸道沒收，你還會想努力工作或積極創新嗎？
→財產權受保障，能驅動創造力，「沒有私人財產就沒有自由社會。」

【科學理性】
假設當你真誠進行知識探究，卻會因為政府及宗教獨裁的暴力，將自身人命、財產置於險地，你還會有意願挑戰自己的假設猜想嗎？
→經濟進展端賴「點子」能發展及商業化。科學理性允許自由地創新，不用擔心被處罰。

【資本市場】
假設你有雄心壯志，也有傑出的方案點子想創業，卻沒有有效率的資本市場可以融資，你仍會想要投入研發嗎？
→沒有外來的可觀資本，經濟不可能成長。資本市場提供資金，給人們追求願景。

【通訊運輸】
假設你的產品，不能快速又便宜地交到消費者手上，甚至根本沒辦法讓消費者「知道」這項產品，因成本早已吃掉利潤，你會願意繼續生產嗎？
→運輸通訊讓思想及產品能有效傳達，使創新不會枯萎。

哪怕只缺少其中一項因素，都會危及經濟進展及人類福祉。一國財富安放在平台上，平台的四腳只要被踢掉一隻，就會傾倒。要判斷那四項基本要素，哪一項對國家開發最重要，就好比問，麵粉、糖、酥油還是雞蛋，哪一個才是蛋糕最關鍵成分
－－四項都重要，大家互補。

而缺乏四項要素的國家，如：十八世紀碰到英國海軍封鎖的荷蘭；沒有財產權的共產國家；沒有資本市場及西方理性主義的中東很多地區，或非洲很多地方，便如我們所見，無法富足繁榮。但繁榮為何重要？假如西方的世俗成功，沒能替公民買到一絲絲幸福，遑論人生或精神的充實，那麼經濟成長有什麼用？本書也將探討財富及幸福之間的相關性。

掌握世界興衰的重大脈絡，
辨析財富及權力如何移轉分配，形塑我們的生活樣貌。
理解人類共同身世，才能洞悉未來趨勢
－－
現代人清晰思考世界的必讀經典。

本書收錄大量相關數據圖表，輔以繪畫插圖，將社會學、經濟學、歷史學、政治學、天文科學等知識融會貫通，敘事精采，讀來逸趣橫生。全書區分為三部：首先，書中探討經濟成長的原動力；第二，描繪這些原動力如何在各個國家演繹；最後，把焦點放在現代世界爆炸般的經濟成長，有哪些社會學、政治及軍事面的非凡影響。藉著檢驗世界為何繁榮，便能更好地預測世界將走向何方。