從新教帝國到世界帝國，從喪失美洲到縱橫七海，
「大英帝國」其實是跨越兩種不同面相，經過解體再重組的「兩個帝國」？
移民、奴隸解放、百貨公司、商品與人的流動……
從社會生活史的「柔性帝國」角度，描繪不為人知的「帝國側臉」，
如此便會勾勒出一幅饒富趣味的景象。
當我們提到「大英帝國」時，首先想到的是什麼？優雅的下午茶、強大的海軍、大英博物館的精美收藏、還是小說家福斯特和毛姆筆下的異國風情？
然而，號稱「日不落」的大英帝國，卻是從「領土喪失」開始建構起的？
美洲殖民地的獨立在傳統的大英帝國史中，往往只被視為一段不重要的插曲。然而，本書作者大膽地提出一個論點：美洲的喪失，才是大英帝國由「新教帝國」，重組為「世界帝國」的一大關鍵！
■ 「美洲喪失」帶來的衝擊──帝國認同的瓦解與重組
英國在十八世紀初，已經具備了「帝國」的形式；然而，這個帝國不過是個橫跨大西洋兩岸的國度，聯繫母國與殖民地
