本書以照亮中世紀歷史的四座海洋城市──威尼斯、阿瑪菲、比薩、熱那亞──為主角，深入當地人生活的場域，看見商業貿易興盛、貨物流通的地中海。論述勢力龐大的四大海洋城市如何向東方世界發展，思考海洋城市的生活空間是如何建立，並實際描繪至今依然存在的海洋城市精神。
與陸地城市不同，中世紀南歐的海港城市，例如威尼斯、阿瑪菲、熱那亞，都是必須從海上坐船進入的城市。第一眼停留在人們眼中的城市景象，是從海上望向城市時的畫面。「海洋」對這些城市來說，不是地理的疆界，而是值得向外探索，充滿商機的舞台。
■城鎮是由海洋連接起來的！
海洋不是地理的疆界，而是值得向外探索、充滿商機的舞台
歷史學家一般在描述因港口而興起的城市時，多採用「海港城市」的說法；但作者認為稱這些城市為海港城市，彷彿只是將其當成面臨海洋入口的陸地；相較之下，本書更想將這些因海上貿易而繁榮、透過與海洋的相繫而創造出獨特文化的中世紀義大利海
