在過去166年的歷史裡，共和黨的精神與主張經歷了180度的大翻轉。小政府、減稅、刪減社會福利、鬆綁企業監管等等，今日我們所熟知的共和黨的主張，正是1854年共和黨創黨時致力於掃除推翻的。
南北戰爭前夕，建國不滿百年的美國已經積弊叢生。南方的棉花田主雖然僅占全國人口的1%，卻憑藉畜養近四百萬之眾的黑奴，累積了90%以上的財富，且牢牢控制白宮與國會。他們堅持美國《憲法》對財產權的保障，反對國會採取《憲法》明言授權之外的措施，以此阻撓改革。1854年，不滿邪惡的「奴隸力量」與財閥壟斷的北方人團結起來，創立「共和黨」。1861年，步入政壇多年的林肯在大選中獲勝，帶領剛成立不久的共和黨入主白宮，南方邦聯退出聯邦，內戰旋即爆發。林肯等共和黨人一面為了實踐理念，一面為了應付戰爭，展開了永遠改變美國的重大改革。
林肯發動的共和黨改革基於兩個精神：第一，高舉《獨立宣言》承諾的「人人平等」
