在藏傳佛教中,達賴喇嘛被視為觀世音菩薩的示現化身,如果從一三九一年第一世達賴喇嘛根敦朱巴算起,到當今的達賴喇嘛丹增嘉措,已是其第十四次轉世,這意味著觀世音菩薩以達賴喇嘛的身分,在人間已度過六百多個寒暑。以人類短暫的生命而言,六百年是個漫長的歲月,但就「世世常行菩薩道」的菩薩願力而言,卻只是其任重道遠的一小段旅程。數百年來,達賴喇嘛透過轉世的方式,不但傳承了藏傳佛教的精隨,也帶領藏人維持其獨特的傳統文化,在孕育眾多河川及擁有豐富資源的世界屋脊,以佛教慈悲精神的生活方式,守護著這塊人間淨土。然而,自從一九四九年中共軍隊入侵圖博,長年與世無爭的香格里拉開始風雲變色,一九五九年,年輕的第十四世達賴喇嘛被迫流亡印度。隨著漢人大舉移民,肆意開發與濫伐森林,美麗的圖博不僅自然生態慘遭破壞,眾多寺廟與古蹟被損毀,文物與寶藏被掠奪,藏人也在自己的家園成為少數民族,失去了信仰自由並被迫漢化。本書分為三個主題: