「我回顧往事,經常自問:為什麼我不想走命運開給我的那條路?那裡有清靜的歡樂與心靈的平和等待著我……不,我不願安於這種命運!」──每個時代的年輕的心,想必都會對《當代英雄》的獨白著迷不已,它召喚著心底那份永不耽於安逸的衝動和至高無上的自由意志。
小說中的「當代英雄」是個外表冷靜內心狂熱的惡魔般人物,體現在俄國駐高加索軍官佩喬林的身上,這人擁有無比的意志力,竭盡所能地對抗虛偽的社會,也對抗矛盾的自我。他玩世不恭,粗暴地剝開世俗的虛假價值觀,恣意揮霍自己的複雜心靈,欺騙女人的感情,嘲笑男人的友情,譏諷政府的專橫,他玩弄整個時代社會,也與內在自我相互爭鬥,真誠地揭露自己的虛無可悲。作者藉由「當代英雄」的形象,反映出整個時代社會的諸多惡習,綜合出一副尖刻卻又動人的心靈樣貌,這個形象極具現代性,甚至跨越了時空,讓活在現今的我們讀時亦自覺心中那不為人知的一面正蠢蠢回應著。
《當代英雄》是一部探索