麻風，一個高度汙名化的古老疾病，常令人聞之色變。二○○三年，劉紹華在四川涼山首度踏入麻風村，一趟漫長的探索旅程就此展開；之後，她持續造訪中國各地的麻風聚落和防治機構，並陸續正式訪問了四十五位資深麻風醫生。一磚一瓦，她在田野中重建中國共產時期的麻風防疫史，這個浩大工程，歷經十多年終於完工。
這段歷史為何值得關注？
一九五○至八○年代，從毛澤東展開極權統治到鄧小平宣布改革開放這三十年間，是現代中國成為社會主義實驗場、政治運動狂飆的巨變時代。一九五○年以前原為麻風流行之地的中國，卻在連年動盪、民生凋敝的三十年間，成功地將麻風盛行率降到萬分之一以下，達成聯合國的防疫標準。新中國強力介入麻風防治，積極管制公共衛生，而獲致這舉世矚目的不易成就。對此，劉紹華提出兩個大哉問：
中國究竟是如何辦到的？中國的成就帶給世人什麼意義？
本書深入社會主義中國的「後帝國實驗」，探究麻風防治背後國家政治、公共
