本書是安德森在二十一世紀初，對十九世紀晚期國際政治研究的一本專著。以十九世紀末的三位菲律賓人，小說家黎剎、民俗學者陸雷彝、旅居日本的革命份子彭西為主角，隨著他們一生經歷，綜觀當時的國際局勢與殖民地的革命。
在安德森的研究中，十九世紀的世界已經透過電報、輪船旅行等技術被連成一張大網絡。相比於今天，當時可稱為｢早期全球化」。而這個早期全球化的時代，就像今天一樣有種種的問題：貧富差距，階級剝奪，政治集權，民主運動遭遇暴力鎮壓，資源集中在大國，地方利益長期被榨取… 。｢全球化」時代的到來造成更大的不平等。但這也帶給殖民地人民，運用全球化網絡進行革命的機會。史上第一次，世界各地的反抗者們彼此連結，讓反抗運動｢全球化」。
班納迪克．安德森以蒙太奇手法，跟隨三位主角走向國際的旅程，描繪出十九世紀三個互相交疊的世界：第一個世界是1860-90年代之間的國際世界體系，掌握在如俾斯麥等強權領袖的手
