柬埔寨，一個禮佛敬王的文明古國，卻也是世界上最貧窮的國家之一；曾經是輝煌霸氣的吳哥王朝，卻也經歷過大屠殺和殖民壓迫。東南亞史學者陳鴻瑜教授積數十年研究心得，以時代為綱，從頭講述其迂迴跌宕的國史：
自第2世紀起，柬埔寨就是中印航線上的重要國家，舉凡種族、典章制度、宗教和習慣，都深受印度文化影響，成為信仰婆羅門教的國家。
9世紀初，賈亞瓦曼二世於柬埔寨開啟吳哥王朝盛世，脫離了爪哇的統治，建立了國王和濕婆神結合的「神君」觀念，在婆羅門教基礎上引進佛教和印度教，吳哥王朝的勢力也於11－12世紀達到頂峰。
然而18世紀後，柬埔寨缺乏現代化的建設，軍力落後，受到泰族和越族雙面夾擊，淪為暹羅和越南的屬國。柬埔寨原欲借法國之力擺脫兩國控制，簽約接受法國的保護，反而落入法國的牢籠，19世紀成為法屬殖民地。
二戰後，國王施亞努透過靈活的外交手腕，使柬埔寨成功脫離法國獨立。然而自後卻陷入左右兩派鬥爭，國
