本書作者通過人類學田野調查，結合歷史文獻和前人研究成果，從生計活動、社會身份、族群關係等方面來理解獨龍族人與周邊民族、中央政府建立和維持的多重動態關係。在峽谷內外互動聯繫的歷史脈絡下，獨龍族人通過生存策略——與鄰族建立一套互惠共生的交換體系，以及利用地理、政治因素獲得民族生存和發展的各種資源與空間。本書描繪的獨龍江區域歷史，呈現了一個邊緣民族群體為把握自己的歷史命運而做出的各種努力，從而探討邊界社會變遷的複雜性。
