湘西小山城茶峒,掌水碼頭船總順順的兩個兒子天保和儺送,同時愛上了渡口老船夫的孫女翠翠,但翠翠所愛的是老二儺送,老大天保知道了實情便主動退讓,乘船離家下辰州,卻不幸途中遇難身亡,儺送得知噩耗後,心感愧疚,十分哀傷,也悄然出走,遠行桃源,疼愛孫女的爺爺經過這番波折,鬱悶成疾,在一個風雨交加之夜離世,翠翠守著渡口,哀悼祖父,仍盼望著儺送的歸來……