中國人歷來有崇尚家族、敬重先祖的傳統,大家族之內,往往有家訓相傳,其後人代代相承,謹從之而立身。家訓,一般都是口頭相傳。然而不少大族家譜中亦有詳記家訓、家規以資子孫遵行,其中最著名的要數南北朝時期學者顏之推所著的《顏氏家訓》。
欲瞭解《顏氏家訓》,先要瞭解《顏氏家訓》的作者顏之推。顏之推有三子,為思魯,愍楚、游秦,這也正是他人生的三個重要階段。
顏之推原籍琅邪臨沂(今山東臨沂)。自九世祖顏含隨晉元帝東渡,世居建康(今江蘇南京)。其父顏勰,曾為梁湘東王蕭繹鎮西府諮議參軍,卒於大同五年(539)。顏之推於中大通三年(531)生於江陵,幼年喪父,不輟於學。他七歲能誦《魯靈光殿賦》,12歲時聽講老莊之學,因「虛談非其所好,還習《禮》《傳》」,生活上好飲酒,多任縱,不修邊幅。他博覽群書,為文辭情並茂,深得梁湘東王的賞識,19歲就被任為國左常侍,加鎮西墨曹參軍。
大寶元年(550),顏之推隨中撫