從中國陶瓷發展史來看,一般把「陶瓷」這個名詞一分為二,為陶和瓷兩大類。經過高溫燒成、胎體燒結程度較為緻密、釉色品質優良的黏土或瓷石製品才被稱為「瓷器」。
早在商代,中國就出現了原始青瓷,隨著時代演進,對原料的選擇、坯泥的淘洗、器物的成型、施釉直至燒窯等技術,都逐漸提高,並漸漸形成完整的工藝體系。到東漢晚期,終於燒製出成熟的青瓷。
魏晉南北朝是各民族融合的時期,從北齊一些器物的特殊造型和圖案上都可以找到中西文化交流的痕跡。中國白釉瓷萌芽於南北朝,發展於隋朝。到了唐代早期,青、白瓷器物的特色為腹部豐滿,平底無釉;中、晚期則出現少量圈足器及滿釉器物。
五代十國的瓷器造型多沿襲晚唐風格,但製作較前精巧,品種也更豐富多彩。陶瓷業至宋代得到了蓬勃發展,並開始對歐洲及南洋諸國大量輸出。以鈞、汝、官、哥、定為代表的名窯在各地興起。
元朝時樞府窯出現,景德鎮開始成為中國陶瓷產業中心,