陶器的發明是新石器時代手工業最重要的成就,中國的先民早在一萬年以前就已掌握了製作陶器的技術。各個史前文化都有代表性的陶器,如彩陶、黑陶、印紋陶等。
夏代在陶料的挑選、陶模的成型、器表的裝飾、陶器的最終燒成等方面取得的進步。
商代還盛行印紋硬陶,胎質比一般泥質陶器細膩、堅硬,燒成溫度也要高,而且在器表拍印以幾何圖形為主的紋飾。
由於所用原料含鐵量較高,所以印紋硬陶器的表裡和胎質顏色多呈紫褐色、灰褐色、紅褐色和黃褐色,其中紫褐色硬陶的燒成溫度最高。少數印紋硬陶的器表還顯有在窯內高溫熔化而成的光澤,好像施有一層薄釉似的。
而毛家坪遺址考古發掘出土的陶器,為研究早期秦人與戎人的文化交流與融合提供了寶貴的實物資料。
秦漢時期的建築用陶在製陶業中佔有非常重要的位置,其中最富特色的為畫像磚和各種紋飾的瓦當,這就是著名的「秦磚漢瓦」。
這類畫像磚,內容最為豐富,頗具研究價值。如成都羊子山一號墓