古代中國從最原始的以物易物、貴金屬交易、官方錢幣的誕生,到海外貿易盛行的明清,上述傳統的貨幣交易已無法滿足龐大的金流,於是發展出許多接近現代的交易模式。
票號最能體現晉商的經濟活動。票號是近代銀行產生之前的重要金融機構,在中國金融發展史上曾經起重要作用。事實上,票號就是晉商發明的金融貨幣。
在山西商人從事對外貿易的過程中,票號無疑發揮了重大影響。可以說,山西票號是中國最早進入國際金融市場,並把分支機構直接設在國外的金融機構。
晉商還透過在國內各大商埠如廣州、上海等地設立分支機構,直接為從事進出口貿易的中外商人提供金融匯兌服務,大大促進了國內外貿易的發展。
錢莊是中國早期的一種金融信用機構。早期的錢莊,大多為獨資或合夥組織。規模較大的錢莊,除辦理存款,貸款業務外,還可發莊票,銀錢票,憑票兌換貨幣。後來在銀錢兌換的基礎上,逐漸發展成為信貸活動的機構。