20世紀初，伴隨著奧斯曼帝國的衰落、第一次世界大戰的暴發、土耳其民族主義的興起，伊斯坦布爾成為各色人等聚集的地方，這些人包括間諜、難民、藝人、歌手、作家、革命家等。而這些人都不同程度地與佩拉宮－－這座伊斯坦布爾聞名遐邇的大酒店有關聯。查理斯·金通過描述這些或有名或無名的人物在伊斯坦布爾這座城市的命運起伏，向讀者展示了伊斯坦布爾在20世紀的歷史變遷，講述了這座名城所經歷的現代化革新的實驗。
