就當代國際關係理論而言，現實主義可說是最爲古老與最爲主要的理論。然現實主義之理論淵源，概可追溯至古希臘之雅典和斯巴達之兩強爭霸時代的相關著作，故此國際關係理論至少也有兩千年以上的歷史。隨著時間的推移，國際關係之現實主義學派在無政府與無秩序之國際體系、國家中心論、理性與利益、追求權力等基本假定下，時至今日，業已發展出五大流派，亦即是：古典現實主義（classical realism)、新現實主義（neorealism)/結構現實主義(structural realism)/科學現實主義（scientific realism)、攻勢現實主義(offensive realism)、守勢現實主義（defensive realism)與新古典現實主義（neoclassical realism)。
上述之現實主義學派的五大流派，在預測和解釋國際關係方面，各有其獨到之處。在古典現實主義之立論方面，主要
