人類學是研究人類相似性與相異性的科學。哈佛大學知名人類學家克羅孔(Clyde Kluckhohn)說人類學像是一面鏡子,可以反映人類本身過去、現在甚至是未來可能的影像。人類學以研究不同人群的行為與文化為目的,在其以全世界不同民族為對象的研究過程中,經常有一些原理或原則可提供作為現代生活的準則,或可幫助現代社會的問題。本書以20篇文章向讀者介紹人類學的一些基本觀念,以及說明人類學的研究如何可以貢獻於現代社會生活中的宗教現象、經濟發展與生態維持、文化發展、青年文化、科學發展以及家庭變遷等等各方面,是極易入門的通俗人類學讀本,歷久而彌新。