在二十世紀結束前後，《聯合報．聯合副刊》推出多個專欄，回顧這個人類歷史上進步最大、變化最劇的世紀。本書原為《聯副》連載的數百字小欄，自1900年起，一年一方塊，每天追溯一年的世界文壇大事。以一個人的力量來從事這項工作，當然會受限於個人的學養、興趣、品味。雖然盡量涵蓋，但因字數有限，不得不大量割愛。此外，由於力求重要作家都能出現，篇幅固定，就只能利用各種不同事件來調整。
