「貝多芬在我面前開創了音樂的新世界，就如莎士比亞揭示了詩歌的新世界一樣。」──白遼士

音樂史上的浪漫時期是從1820年到1900年，這個時期的特徵是注重主觀、崇尚理想，打破一切傳統形式，以豪放的個人情緒為主，並且強調情感表達的自由。提到浪漫樂派，我們通常都會直接想到「德國浪漫樂派」，而極少人會聯想到「法國浪漫樂派」。在「德國浪漫樂派」中，自貝多芬從古典樂派跨越到浪漫樂派，經由舒伯特、舒曼、孟德爾頌，再由布拉姆斯、華格納，乃至於馬勒，如此自然相傳成為一絛壯麗巨流的現象，並沒有同樣地形成於法國，倘若「法國浪漫樂派」這個說法也能夠成立的話，那應該是指前無古人後無來者的白遼士。法國本身即時產生了一位偉大的作曲家，他就是法國音樂的救世主——幻想大師白遼士。

白遼士從小生長在一個不安定的時局裹，當時由於法國大革命的衝擊，產生了宗教分裂與無神論的興起，白遼士的父親正是一位無神論的外科醫師，母親是一位非常虔誠的天主教徒。他的一生，可說是在「戰鬥」中渡過，因為他長年身處於天主教信仰與貴族氣質的法國樂壇，而這種環境裹不可能默認像他這樣的怪人存在。他是一位忠貞的浪漫主義追求者，這種追求浪漫主義的執著態度與毅力也轉變成他苦戰的幻想根源，但是終其一生，法國對他的作品不僅未曾關心，甚至帶有敵意；反而是德國人認同他偉大的獨創性，並加以讚揚，因此白遼士在國內並末嚐到勝利的果實，卻在國外屢放光芒。他的音樂一直要到二十世紀才獲得世人的推崇。他生時除了李斯特和帕格尼尼之外，不被同胞所了解。

白遼士受到貝多芬主題中心觀念的影響，獨創標題音樂的固定樂思，並從帕格尼尼的超人演奏技巧中探求其運用於管弦樂中之可能性，進而以標題音樂的固定觀念創立固定樂思的手法，並運用於交響樂之中。因此我們可以說，法國音樂自盧利、庫普蘭以及拉摩以來，經過了一個世紀，才出現白遼士。白遼士極成功地把標題巧妙地注入音樂之中，使法國浪漫音樂一舉形成，其後由法朗克、佛瑞與聖桑等延續下來，在這樣的世代接替中，我們可以肯定，白遼士對於法國浪漫樂派實在太重要了。

本書插圖豐富，將這位偉大的歐洲浪漫主義先驅的生平娓娓道來，不論是音樂愛好者，或是研究白遼士生平和時代的專業人員，都是一本珍貴好書。