十七世紀的中國，是一個面臨改朝換代、人心惶惶的混亂時代，但在藝術史上，卻是畫家創作力最旺盛的時代。高居翰教授在書中提到：「即使在世界藝術史上，歐洲十九世紀以前的畫壇，也都難以與十七世紀的中國畫壇媲美。」
