本書探討中國明代初期與中期（1368–1580）繪畫。除討論明代繪畫風格中承續自元代及新創的部份之外，也探討了宮廷繪畫與浙、吳（蘇州）、南京等地方畫派的表現及其發展。此外，書中對畫家的社會、經濟地位與其繪畫風格的關係，也有極為精彩透闢的討論。
