從某個角度來說，沒有「啟蒙運動」這樣的事情，啟蒙運動是後人冠上的名稱，認為在十八世紀發生了前所未有的事情，而且發生的事情對思考與行為有決定性的影響。作者也是如此地這麼認為著。但是伏爾泰不這麼認為，休謨、康德、傑佛遜也不這麼想，他們每一個人都認為自己的觀念是延讀自先前的時代，而且會驚訝於我們給予他們那個時代這麼特殊的地位。但是，歷史學家談啟蒙運動，是要說一套故事，而作者正希望用他們說的故事，鼓舞大家迎向未知的未來。
