美術館承擔公共責任、歷史責任與社會責任，也承擔面對藝術家和社會大眾的責任，因此美術館不只負責典藏與展覽，也負責研究與教育。《美術館的覺醒》一書收錄廖仁義針對美術館、美術史與美術史公共教育而發表的論述與評論，他在書中陳述關於「美術館的覺醒」之概念，第一是他自己的角色覺醒，他認為理想的實現有賴於務實的領導與工作方法；第二是美術館的機構覺醒，他認為即使美術館擁有優秀的組織、設備與人員，仍然必須從習以為常的機構疲乏中覺醒，才能找回正確的角色與目標；第三是美術館的觀念覺醒，他認為如果從政府首長到館長、從館長到館員都不清楚成立美術館的目的，只是炮製其他城市或國家的美術館，將會到處充斥沒有自己特色的美術館，因此美術館的觀念必須覺醒。
